Les tables tournantes : aux origines du spiritisme moderne

Au milieu du XIXᵉ siècle, un phénomène étrange fascine les salons d’Europe et d’Amérique : celui des tables tournantes. Ce divertissement, d’abord perçu comme une curiosité mondaine, deviendra bientôt l’un des piliers du mouvement spirite, transformant radicalement la manière dont on conçoit le rapport entre les vivants et les morts.

L’histoire commence en 1848, dans le village de Hydesville, dans l’État de New York. Les sœurs Fox, deux adolescentes, affirment communiquer avec un esprit par des coups frappés : un pour « oui », deux pour « non ». Leurs séances rencontrent un écho considérable et suscitent dans tout le pays une vague d’expérimentations domestiques. C’est dans ce contexte que les tables, supposées inanimées, se mettent à bouger, à pivoter, à bondir ou à frapper en cadence sous les mains des participants.

En Europe, le phénomène atteint son apogée vers 1853-1855, notamment en France, en Angleterre et en Allemagne. Des soirées entières sont consacrées à « faire tourner » les tables : les convives, les mains posées sur le plateau, attendent qu’une force invisible les soulève ou les fasse tourner. Pour les uns, il s’agit d’une simple curiosité électro-magnétique ; pour d’autres, la preuve tangible d’une communication avec l’au-delà.

Le pédagogue français Allan Kardec joue alors un rôle déterminant. Observant ces manifestations, il entreprend de les systématiser : les coups frappés deviennent un langage codifié permettant de former des mots et des phrases. De cette méthode naît en 1857 Le Livre des Esprits, qui fonde le spiritisme comme doctrine philosophique. Les tables tournantes cessent alors d’être un jeu pour devenir un instrument d’enquête métaphysique.

La science, de son côté, tente d’expliquer le phénomène. Des chercheurs comme Michael Faraday démontrent que les mouvements observés résultent souvent de mouvements musculaires inconscients, aujourd’hui connus sous le nom d’effet idéomoteur. Pourtant, malgré ces explications, la fascination persiste : le rituel de la table tournante, avec sa lente montée d’énergie collective, symbolise l’espoir d’un contact entre les mondes.

Si l’engouement s’est atténué au XXᵉ siècle, remplacé par les planches Ouija et d’autres dispositifs spirites, l’image de la table tournante reste emblématique. Elle incarne à la fois l’émerveillement scientifique, la quête spirituelle et le besoin humain de donner un sens à l’invisible.

Ainsi, dans l’histoire du spiritisme, les tables tournantes marquent le moment fondateur où la curiosité devient croyance et où la simple expérience de salon ouvre la voie à une véritable religion des esprits.